干燥过程,可分为四个阶段:
(一)预热阶段:
预热阶段是用高湿度的干燥介质对坯体进行加热。在这个阶段中,坯体从干燥介质得到热量,由于介质的湿度高,蒸汽分压大,坯体表面的水份蒸发较少,体积基本不变或稍有收缩,其收缩的大小与排除水量的体积相等。
(二)等速干燥阶段:
在等速干燥阶段中,坯体的温度不再升高,热量全部用来蒸发水份。此时,坯体外表面的水份不断蒸发,内部的水份依靠毛细管力不断向坯体表面补充,干燥速度恒定,即内扩散速度等于外扩散速度,因此坯体表面保持湿润。随着坯体内部水份的减少,颗粒互相靠拢,体积强烈收缩,所以此阶段是关键阶段。为了防止生坯变形和开裂,应使生坯表面的温度均匀、稳定。
(三)降速干燥阶段:
此阶段由于坯体内部水份的扩散速度小于坯体表面蒸发的速度,坯体表面不再湿润,而内部的水份则以蒸气的形式排出坯体,此时,内扩散与外扩散均受到制约,因而干燥速度下降,坯体表面的温度逐渐升高。
由等速阶段转入降速阶段时,坯体所含的水份称为临界水份。还体达到临界水份时几乎不收缩,继续干燥排除水份时使坯体形成孔隙,其孔隙的体积等于排出水份的体积。
(四)平衡阶段:
坯体的机械结合水完全排除后,坯体中仅含有吸附水,与周围空气的温度和湿度处于平衡状态。此时干燥速度为零,坯体收缩停止,气孔也不再增加,干燥过程结束,坯体所含的水份称为平衡水份。